回归故乡柏尔马创作的《革命之前》，体现了贝托鲁奇初次在人物分析中加入政治观点。剧情聚焦于一个位于社会中层的年轻人，展现了他追寻理想的同时内心矛盾重重的经历。虽想探讨革命及个人情感议题，但当他爱上自己的表亲后所引发的责任感困扰着他。最后，由于难以承受现实的压力，这位青年选择与另一位并不十分喜欢他的女孩

故事叙述了富人家的尤戴尔恩（由斯维伦·姆拉代诺维奇饰演）和他的弟弟雅诺诺（马泰·奇契饰演）从朝圣回来后发生的一连串事变。在这一场漫长而艰苦的旅途中，两人目睹了许多人，并亲身感受到了人们对一场被称为黑死病的巨大传染病所持有的恐惧之情。